走进位于惠城区水口街道的广东祯州集团生产车间，虽然已经不是荔枝收获的季节，不过仍传来一阵阵荔枝香味，早前榨汁并酿制而成的荔枝醋、荔枝酒经过自动灌装，将销往全国各地。
荔枝季节性强，鲜果保存成本又高，惠州荔枝年年增产，但果农却未必增收。为此，广东祯州集团积极探索农产品精深加工，延伸农业产业链条，带动果农增收。由其出品的“丹荔”牌系列荔枝酿造产品，销往泛珠三角、港澳以及东南亚、欧美等地。其中，自主研制的“荔枝白兰地”通过中国酒协国标鉴定，品质与法国干邑白兰地同等。
岭南佳果遭遇“果贱伤农”
作为岭南佳果，荔枝向来有“果中之王”的美誉。唐代诗人杜牧的名句“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”传诵千古，可见其弥足珍贵。
上世纪90年代，由于种植荔枝的果农较少，物以稀为贵，荔枝颇受市场欢迎，销量好、价格高，不少惠州果农因此致富。此后，不少果农跟风种植，全省荔枝种植面积大幅增加，特别是1999年荔枝大丰收时，量多价贱，此后荔枝价格经历了十几年的漫长低迷期，最低价格甚至跌至5毛钱一斤。
由于荔枝产业链中加工处理环节落后，荔枝干、糖水罐头和果汁等加工项目又不能跟上现代营养健康消费观念，荔枝种植规模的急剧扩张和科技进步增产加剧了荔枝的销售困局，荔枝的出路成了薛子光眼中的难题，也是商机。“我曾想方设法把荔枝卖到国外去，但鲜果出口碰到的问题比较多，主要是鲜果难以保鲜，一些国家设置贸易壁垒，使得荔枝出口受限。”
一波三折酿成“中国白兰地”
一次欧洲之旅突然拓展了薛子光的思维，“最好的葡萄产在欧洲，因此欧洲有了最好的葡萄酒，那最好的荔枝产在我们中国广东，广东最好的荔枝又集中在惠州，为什么我不能想办法把荔枝酿成干酒呢？”在薛子光看来，酒在中国乃至世界有着悠久的历史文化和广阔的市场，通过这个人们都已接受和认可的载体，把荔枝带出惠州、走向世界无疑是最好的选择。
世界著名的葡萄产业区干邑位于法国，其中“路易十三”盛名在外，薛子光大胆设想，利用法国先进的干邑酿造技术，用荔枝为原料酿出中国版的白兰地。
2000年起，薛子光连续三年、每年十多次、每次一百多公斤将新鲜荔枝空运到法国，进行果肉营养成分分析和酿酒技术研究，开发出荔枝酿造酵酶、荔枝酒留香技术和白兰地蒸馏技术，成功酿出了符合欧盟标准的干型果酒。2001年，这一干型果酒开始试产，并命名为“丹荔”。
不过“丹荔”出口却遇到了问题。原来，由于果酒里面含有果皮和果核残渣，被德国海关鉴定为生物食品污染而遭到退回。“过去没有无菌生产的概念，酿造过程中的剥皮、去核、榨汁等工序都是完全人工的”，薛子光说。
遇到这次出口难题后，薛子光踏上了8年研究无菌生产的道路。8年间，他找机械厂共同开发无菌生产设备，不断改进过滤农药、杀菌、皮肉核分离、榨汁等技术环节。现在，集团全自动生产设备能酿造荔枝冰酒、干白、烈酒、白兰地和果醋等多个饮品。
让企业和荔枝果农一起致富
2013年6月，薛子光一手打造的万吨荔枝加工基地——广东祯州集团有限公司落户惠城区水口街道，作为全省首家荔枝深加工企业，惠州荔枝深加工技术已经领跑全国。
“惠州有着千年荔枝文化，公司又引进了法国技术、德国设备、意大利包装，荔枝加工一定有前景。”薛子光说。
2016年，由广东祯州荔枝产业股份有限公司与华南理工大学共同完成的“荔枝蒸馏酒绿色酿造技术”项目成果鉴定会在惠州举行。中国酒业协会技术委员会组织国内外知名行业专家进行鉴定，专家们一致认为，该项技术整体技术达到国际领先水平，荔枝白兰地品质与法国干邑白兰地同等。
“由于浓缩酿就750毫升醇香荔枝果酒需要100斤荔枝，今后惠州荔枝果农再也不用担心增产不增收了。”薛子光介绍，自2013年至今，广东祯州集团累计收购鲜荔枝15000余吨，年带动荔枝果农约3000户，覆盖惠城水口、横沥片区以及惠东县。值得关注的是，近三四以来，惠东县收购的荔枝多来自梁化、多祝镇的贫困村、贫困户。“希望通过中国版的‘路易十三’，让企业和荔枝果农一起致富。”薛子光说。
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