现在的准噶尔盆地，已发展成为祖国大西北的棉花生产基地。每当收获季节，银色的棉田一片连着一片，犹如望不到边的白云，收获的棉花堆成一座座银色的小山。可是，过去这一带是不种棉花的，是军垦战士打破寒冷禁区，第一次种植棉花成功。
1950年部队进入垦区后，除了生活艰苦以外，生产知识也一点不懂，更谈不到有什么农业技术，再加上生产工具落后，数量不足，就给生产带来很大困难。当时有几架土犁，也不会使用，开荒种地都是人用砍土镘挖。撒种，作物管理，都请老农示范、指导。种水稻分不清稻子和稗子。就是在这种情况下，由于军垦战士的努力，头一年生产的粮食，可以供部队食用七八个月。
经过一年的实践，大家对于种地不仅有了些经验，也有了兴趣。大家觉得种的作物太单纯，生活也太单调，所以，一些老同志利用给老家写信或探亲的机会，要一些蔬菜和瓜果之类的种子。小拐的小果园，就是用安崇文同志探家时从伊犁带回来的树苗栽种的。当时，团卫生队勤杂班的王班长是四川人，从家里带回一些棉花种子，勤杂班就种了大约一亩地的棉花，不但出了苗，还结了桃，开了花，收了二十多斤。
大约是秋天的时候，陶峙岳司令员来垦区检查工作，看到这块棉花地，觉得很稀奇。因为小拐所在的玛纳斯河流域在北纬45o一46o之间，寒冷，无霜期短，专家们认为不能种棉花，这一带就成了植棉禁区。这块棉花地打破了禁区。陶司令员就拉着班长在地头坐下，要他介绍这块棉花是怎样种的。王班长向陶司令员介绍说：
“我的这块棉花是用满天星的播种方法种的。什么叫作满天星的播种方法呢?就是用砍土镘在满地里挖上坑，由东向西挖。撒种的时候由西向东撒，因为这样砍土曼挖起的土可以把撒下的种子拦住。复土的时候，再由东现西复。这样，就可以把种子和砍土镘挖出的土都推向坑里，再用脚踩一踩就可以出苗了。往后，旱了就浇水，有了草就拔草，棉花就结桃、成熟开花了。”
陶司令员听了王班长的介绍，高兴地拍着他的肩膀说：
“你不错，有钻劲。以后继续研究，创造出更大的成绩，取得更多的经验。”
这就是玛纳斯河流域第一块棉花地产生的经过。
在历史上，玛纳斯河流域，以及整个北疆地区都没有种过棉花。从理论上讲，北纬45o以北是不宜种棉花的，因为无霜期短，不能成熟。这第一块棉花虽然是用不够科学的办法种植积管理的，但它证明了玛纳斯河流域是可以种棉花的，如果能科学地播种和精细地管理，是会取得好成绩的。
1953年，玛纳斯河流域大面积种植棉花，取得了较好的收成，后来该地区逐步发展为出口棉基地。第一块棉花地的实践经验起到了开创性的作用。
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