一、史志之辩
在编写史志之前，需要厘清的第一个概念就是，“史”与“志”的区别，搞清楚这个概念，至关重要。
志与史的区别主要两点：
第一，志是述而不论，史是以述带论。史书的特点是述论结合，夹叙夹议，以述带论。而志书的特点则是资料性文献的汇集。它的任务是客观全面系统记述特定区域或特定对象的历史和现状，“述而不作”。志的性质决定了它与史书最大的不同在于，它只记述事实，一般不加分析和评论，也就是人们常说的述而不论。
第二，志是横排竖写，史是竖排横写。编写志书，即志体，是横排门类，竖写历史。每一个部类从历史的发端开始，直至编到该书的下限。编写发展史，即史体，是以时间为序，分期划块，横写历史。
从发展历程看，“志”更适合中国农垦。一是中国农垦历史时限不长，“志”在有限的时间里，更能够充分展现农垦发展全貌；二是农垦事业门类繁多，适合“横排竖写”；三是很多农场是从荒滩乱石丛中开垦发展起来的，地方志往往覆盖不到，如果农垦人自己不加以记录保存，几代农垦人艰苦奋斗的历史很可能就被湮没、遗忘；四是“志”的述而不作的特点，适合把握时机，及时记录农垦事业的点点滴滴，以客观科学的记录，展示农垦人砥砺前行艰苦奋斗的方方面面。
二、横排竖写
志的体裁的基本表现手段是横排竖写，事以类从，类为一志。基本要求是“横不断项，纵不断线”。
“横排”讲的是志书中事物的分类问题，主要反映在志书的篇目结构层面上。方志最基本的特征就是全面。从志书的横向结构上看，其所写的内容范畴包容面很广，也就是“横不缺项”。志书中分了很多门类，这些门类志书都必须写，这样志书才具有全面性（综合性、广泛性），才能称得上是一方之全史，这是志书与其他书很大的一个不同，其他书不要求面面俱到，可以一笔带过，或一些内容不写，志书不行，这也是作者认为“志”非常适合用来记录农垦事业的原因。
当然，农垦曾经是个小社会，社会性、区域性特征明显，志书内容什么项都不缺可能做不到，但要做到“横不缺要项”。志的事物分类原则上要按照科学性的要求与国民经济分类相对应，但同时要考虑农垦的实际状况，并能反映出所在地区特定的地域环境，要突出农垦以农业为主的全面发展的产业结构、艰苦奋斗的农垦精神和文化积淀等特色以及特定的发展道路。
“竖写”讲的是在事物横排之后对具体事物发展变化按照其时间顺序进行写作。虽然“志”不同于一般史书，但是它在本质上仍然是历史书，志书的术语 “纵不断线”，说的就是志书的本质，志书就是由这些若干门类的小史组成的。任何一部志书都有一个基本断限，即上限从什么时候写起，下限到什么时候为止。“纵不断线”的要求更准确的说应该是“纵不断主线”，即事物的发展脉络必须要交待清楚。竖写的写作要点是写好三点，即起点（事物在本地发生的源头）、转折点、终点（下限现状）。基本写法是顺时记事，避免追叙、倒叙、插叙等时序交错的情况。
三、前略后详
在编写“志”的时候，前略后详似乎是一个普遍的说法。但作者认为，要具体分析。
在地方志的编撰中，“前略后详”是普遍应用的原则。但这个原则有个前提，就是在前人基础上的续修史志，它是必要的。然而，农垦志，大部分都是第一次编写，如果过于强调“前略后详”，就会失掉很多有价值的史料，尤其是农垦人在早期艰苦卓绝的奋斗事迹。
因此，在撰写农垦志时，最好不要带着“前略后详”的原则下笔。只要资料充分，就充分展示，如实记录。
志书并不要求深入探索并明确展现历史发展的规律，但它要求记述史实时，纵向有始有终，不出现断层；横向有边有类，不越特定区域。也只有全面地、历史地展示事物发生发展的实际情况，才能使人领悟其中的智慧，借鉴经验教训，发挥存史、资政、教化作用。
在地方志的编撰过程中，往往会牵涉到“古今”，农垦历史不算悠久，谈不到“古”。因此，只要是有价值的事件、人物都应该记录进来，不必拘泥于“前略后详”，从而留下历史的遗缺。
四、去伪存真
编写农垦志需要收集大量的资料。对收集到的资料，一定要本着“去伪存真”的精神加以选择，否则就会出现不应该有的错误，“去伪存真”并不容易。
对所有事件发生的时间、涉及的人物必须要准确。对所有数字必须核对，数字虽然枯燥，但是能够形象的展示农垦事业的成就，非常重要，《北京农垦志》中设计了大量的各种专题的数字图表。对涉及到的数字要逐一核实。力求精确无误，去伪存真，这是志书作为工具书的价值所在，也是其公信力所在。
五、生不入传
“生不入传”是志书的性质和人物的自身活动所决定的。志书人物传，较其他传记不同，有其自身的特点，只能对传主如实介绍，对其历史影响作客观描述，不允许编纂者引申发挥，也不可随意议论评述。
在志书中有些事件的记述，不可能不牵涉人，对这种情况，我们采取对人物作简单介绍的方法，使读者更深入地理解事件，这叫“以事系人”。除了正文中涉及以外，还可以在介绍事件或机构情况时，设置各种表格，将在世的重要人物列入表格中，也可以用简历的方式进行介绍。
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