在号称长夏无冬的羊城，随处可见到木棉树的身影，她们常常站立在办公楼前后，公园、学校、住宅小区、宾馆门口，道路两旁。她们是迎客树、迎春树。
不过，我对木棉树并不在意，尽管我已在羊城生活了三十多年，也许是因为木棉树太普通，与其他树木没有太大的区别；也许是因为我对木棉树了解得太少，即使常常见到也没有留意，就好比一个陌生人常常碰面却不相识。
我与木棉树的邂逅和相知，源于几次捡拾木棉花。听说木棉花具有清热、利湿、解毒、止血的功效，主治泄泻、痢疾、咳血、吐血、血崩、金疮出血、疮毒、湿疹。了解到木棉花有那么多好处，又能不花钱捡拾，我与妻子开始了几次捡拾木棉花的行动。
第一次是冒雨捡拾木棉花。那次捡拾木棉花纯属偶然。我们到附近校园散步，出来时还是晴天，走在路上，忽然下起了小雨，应了那句老话，春天的脸是小孩的脸——说变就变。为了躲雨，我们在教学楼门前发现了满地鲜红的木棉花，那些木棉花娇嫩欲滴，鲜艳夺目，人见人爱。我们顾不得小雨淋湿了全身，冒雨捡拾了一大袋木棉花。提着那袋满满当当的“战利品”，虽然身感寒冷，内心却觉得火热。回到家后，我们第一时间将木棉花撒开晾在地板上，以为大功告成。没想到第二天就发现，几乎所有晾在地板上的木棉花都发黑发霉，我们猜想可能是雨中捡拾的木棉花太过潮湿的缘故吧。
第二次是晴天午后捡拾木棉花。这次我们吸取了上次的教训，在晴天午后捡拾了一大袋木棉花，虽然那些花都有些蔫，比不上雨中捡拾的花鲜艳，但很干净，也不湿，应该好保存。我们兴高采烈地把花晾在阳台上，刚好天公也作美，连续晴好了三天。按说捡回来的木棉花暴晒了三天，这次应该没有问题了吧。出乎意料的是，过了几天，这些木棉花还是没保住，真是让我失望至极。
不过，我们仍不死心。通过查阅资料，我们了解到木棉花要完好保存，必须先洗干净后，在太阳底下暴晒5天以上，或隔水蒸煮十五分钟之后再暴晒几天。按照这个做法，我们终于成功地保存了第三次捡拾的木棉花。真是功夫不负有心人！
三次捡拾木棉花的经历，让我们有了这样的感悟：日常生活中许多看似简单的事情其实并不简单，背后往往深藏着许多不为人知的艰辛，正所谓台上一分钟，台下十年功。木棉花遍地都可捡拾到，但要完好保存很不容易，难怪药店里售卖的木棉花价格不菲。
人们喜爱木棉树，因为木棉树具有甘于奉献的精神。除了木棉花有很多功效外，木棉树皮、木棉子等也都有药用价值。当寒冬来临，羊城不少植物都落叶的时候，木棉树却始终一身绿色戎装，给肃杀的严冬带来生机活力，带来温暖。春姑娘悄然而至的时候，许许多多树木冒出嫩绿新芽，争当春的使者，木棉树却在此时脱下一身绿色戎装，光秃秃的枝头上缀满火红的花朵，以满腔的热情迎接春姑娘的到来，并且执着持久，花期长达三个月之久，几乎坚持了整个春天。
人们喜爱木棉树的另一个理由，恐怕就是她坚忍不拔的品格。不管严寒酷暑，也不管风吹雨打，高大的木棉树始终傲然挺立，昂首向上，坚守着自己的岗位。春天来了，她带给人们火红的花朵；夏天来了，她用自己高大的身躯为人们遮风挡雨；秋天来了，她默默地孕育着果实；冬天来了，她奉献自己的绿装，为单调的冬天增添色彩。
这就是木棉树，这就是羊城人们心目中的英雄树。
（作者单位：广东省农垦总局）
责任编辑：成德波
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