1955年，解放军把毡帽湖及周边11个湖圈起来，创建湖南省国营西洞庭农场，垦荒种植水稻。那时的毡帽湖，一望无涯、水天相连，遍地芦苇杂草。初来的农垦人没有房屋住，砍了芦苇搭建成茅棚，几十人挤在一个棚里，下雨时和野地差不多。特别是酷寒季节，冷风萧瑟，大家只得和衣而卧，有时一晚上会被棚顶落下的冰块砸醒好几次。
农垦人艰苦奋斗、战天斗地，在臭水没过腰的湖里割芦苇、筑田埂、造良田。田间公路和大小渠道把毡帽湖划成棋盘格局，每10-30亩为一块，每100米有一条毛渠，每400米有一条斗渠和一条简易公路。
农垦人边开荒边生产。那时农场的机械化还处在起步阶段，种植水稻主要靠手工作业，劳动强度特别大，全年休息不过六天。其中春节休息三天，还必须完成两项活动，一是除夕开一场“忆苦思甜群众大会”，二是“开门红”正月初一植树。完成早稻插秧休息一天，完成早稻收割及晚稻插秧休息一天，完成加固防洪大堤休息一天。其余的时间，都是披星戴月地劳动。
早稻收割和晚稻插秧最累最苦。那时正值盛夏，要冒着40多度高温，头顶烈日，手脚泡在水田里，一天劳作18个小时。凌晨3点下田干活，吃饭都在田里，直到晚上12点，连队升起马灯，才能回家睡觉。不少人因为长久浸泡在水田里，导致手脚溃烂，但不能奢望休息，睡前用碘酒擦擦，起床后接着干活。农垦人的辛劳换来了大地的丰厚回报，农场每年向国家上缴商品粮数万吨。
农垦人自力更生，就地取材，利用稻草和林木建房，建场两三年职工就都有了自家住房。但是，这种稻草盖顶的房，遇到暴风雨往往被掀走房顶，全家暴露在风雨中，苦不堪言。后来，人们自烧砖瓦盖房，到1979年，农垦职工基本住上了砖瓦房，虽然面积狭小，但总不至于在风雨中飘摇。
党的十一届三中全会后，农垦人发扬艰苦创业的传统，大胆创新，利用农场土地优势和多年的人才资源、经济积累，围绕市场办工业，围绕工业办农业，逐步闯出了一条农业产业化的道路。
如今的西洞庭，有规模以上工业企业60余家，2022年实现产值110多亿元，税收1.4亿元，是国家现代农业示范区、国家高新技术产业开发区、湖南省工业集中区。
随着产业升级、人口集聚，一座小城镇也应运而生，毡帽湖的核心区域被规划为西洞庭管理区金凤街道天福社区，还被纳入美丽乡村建设，各项工作有条不紊地向前推进。
发展农村经济，致富一方群众，天福社区走在了前列。田间公路和渠道基本硬化，旅游农业成为新亮点，游人欣赏金灿灿的稻谷，采摘湘莲荷花，别有一番诗意。
随着农业科技进步和机械化发展，农垦人不再是“锄禾日当午，汗滴禾下土”。目前，毡帽湖承包面积50亩以上的家庭农场有84家，上千亩的有3家。永康牧业有限公司西洞庭分公司有猪舍2万平方米，养母猪1万头、年育肥猪10万头。管理区种植水稻4300多亩，养殖小龙虾3000多亩，拥有烘干机、大型仓库和冷库，每天烘干稻谷120吨，可存储稻谷15000吨。过去是芦苇遍地，如今是随处可见的温室大棚；过去种植双季稻未曾跨过亩产400公斤关口，如今“一季稻+再生稻”亩产超过1000公斤，并且是口感好、生态环保的优质稻。
江山如此多娇。一切美好除了大自然的赐予，更是人类辛勤劳动和奋斗的结果。年华飞逝，人生短暂。去年组织安排我退居二线，到关心下一代委员会担任秘书长，到校园宣讲美丽乡村建设，我真想再活60年，为美丽乡村建设继续奋斗！
（作者单位：湖南常德西洞庭管理区政法委）
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