今年暑期，广州市民洪女士在商超发现，以往精品水果区被进口货“霸占”的情况悄悄发生了改变，本地特产荔枝跻身其中。“这种叫‘仙进奉’的荔枝能卖到几十元一斤，以前从来没见过。”她说。
近年来，一批优质荔枝新品种接连涌现，不断推高市场价格，且深受消费者追捧。其中，一种名为“冰荔”的品种更是论颗售卖，今年售价达到360元/斤！
今年，广东荔枝产量超过140万吨，荔农迎来第二个丰产“大年”。
广东优质荔枝进入高端市场的背后，荔枝育种技术发挥了关键作用，一批又一批研究人员接棒奋斗，花费数十年时间，攻克关键技术难题，培育出一批优质荔枝品种。随着荔枝改良接种技术的升级，一批新品种正在陆续推广，成为广大荔农致富的“利器”。
两代人10年育成“仙进奉”
作为岭南四大名果之一，荔枝的品种繁多。但近年来在广州增城，一种名为“仙进奉”的荔枝却跃升“C位”，不仅深受消费者喜爱，还推动了增城荔枝的产业化发展。
通过电商渠道销售荔枝，成为近年来广东荔枝产业的新形态。
但“仙进奉”亮眼的表现背后却有一段艰辛的故事。
两代人用10年时间育成“仙进奉”，在外界看来不可思议，但广东省农科院果树研究所副研究员、“仙进奉”育种团队成员陈洁珍却认为“非常幸运”。
陈洁珍回忆，2000年前后，省农科院果树所副研究员邱燕萍在增城基岗村发现“仙进奉”的母株，到2011年“仙进奉”获得省级品种审定。其间，育种团队进行了多个不同的实验，证明新品种与其他品种不同，可以广泛地种植，同时稳定地遗传母株的优良品质。
10余年的时间跨度，足以说明这一品种来之不易。
陈洁珍还记得，在海南进行区域实验时，“仙进奉”和许多晚熟品种一样出现了水土不服的情况——不开花、不挂果。彼时，育种实验已经开展了五六年，大家都有些沮丧。“整个育种过程环环相扣，如果区域实验失败，前期所有的努力都会付诸东流。”陈洁珍说。
就在团队一筹莫展之际，传来一个好消息：“仙进奉”在广西、福建、四川等地表现不错——区域实验成功！大家总算松了一口气，继续投入到接下来的生产实验中。
纵观果树的整个育种过程，一般需要先后进行品种比较实验、区域试验、生产实验等，均需要花费至少3年时间，加起来通常不少于10年时间。而对许多种业专家来说，一个新品种从育成到改良，花费数十年也不稀奇。
“从上世纪90年代到现在，冰荔的研究人员来了又走、走了又来，已经换过好几批了。”荔枝新品种冰荔的完成人之一、东莞市农业科学研究中心副研究员马锞回忆道。
“冰荔的母株是怎么发现的？现在可能没人能说清楚。”马锞说。
在多位荔枝专家看来，漫长的育种时间似乎只是自然规律的一部分，“卡脖子”的地方在于育种技术。以陈洁珍为代表的研究人员感觉到，传统的杂交育种正走向极限，未来的许多问题，靠走老路恐难以解决。
荔枝的采后管理决定了次年的收成，而荔枝不同品种的管理方式也截然不同。
比如，3—4月上市的早熟荔枝品种，往往口味偏淡、核大肉少、品质不佳；优质品种成熟时间却集中在5—7月的50天内。省农科院果树所等机构先后用早熟品种三月红和高品质品种桂味、糯米糍杂交培育出了几十株材料，但至今尚未培育出既早熟、又好吃的品种。
“这意味着荔枝的晚熟和高品质之间可能存在‘基因链接’。”陈洁珍说，这一现象在植物育种中很常见，两个性状由同一组“开关”控制。要打破“基因链接”，必须要有基因技术支撑，这也是许多科研工作者正在攻关的方向。其中，“仙进奉”育种完成人之一、省农科院果树所荔枝栽培生理研究室主任向旭带来了解决方案。
新技术可缩短5年育种时间
走进向旭的实验室，映入眼帘的并不是枝条和土壤，而是数套复杂的电子设备，科研人员正将提取物注入试剂，以提取DNA进行分析，这套被称为“荔枝分子标记辅助育种”的技术正逐步走向成熟。
茂名荔农迎来连续第二个荔枝“大年”。
向旭介绍，该技术的初步设想源于21世纪初。当时，他在美国考察时发现，柑橘的育种已经用上了分子技术，柑橘何时成熟、偏甜偏酸等性状都可以由基因控制，该技术能大大缩短育种时间，提升效率。
“能不能用到荔枝上呢？”抱着这样的想法，向旭准备借鉴相关技术发展荔枝育种。但项目刚一开始就遇到了阻力。
彼时，荔枝“同名异物”“同物异名”的现象十分严重。比如，虽然“仙进奉”母株的树龄超过100年，但在邱燕萍发现之前，村民只认为树上长的是糯米糍，混在一起售卖。此外，荔枝栽种的范围远远小于柑橘、香蕉、葡萄等大宗水果，进行相关研究的科研团队非常少。
由此带来了两个问题：一方面，荔枝基因复杂，分析哪个基因控制哪个性状，需要大量的样本，而当时全国上下没有大规模的数据支持；另一方面，大量的样本需要分析，样本的来源和品种却说不清楚，这给基因分离带来了额外的工作量。
一个个问题需要先后攻关，这成了向旭10余年来的工作。其间，省农科院大院里的国家果树种质广州荔枝圃发挥了重要作用。陈洁珍介绍，2008年至今，省农科院果树研究所已经利用保存的荔枝树种繁育了50万株直生后代，为分子标记技术提供了700多个DNA片段。这些片段信息清晰，大大减轻了荔枝基因图谱建设的压力。
与此同时，向旭团队陆续攻克了荔枝遗传物质提取和检测分析等技术难关，终于研发出荔枝分子标记辅助育种技术。向旭介绍，该技术可对特定性状进行分子标记，科研人员无须等到荔枝树挂果，只需从树中提取DNA，即可分析杂交育种的情况。
“通过应用该技术，杂交育种的周期可缩短5年左右。”向旭难抑激动之情，“如果说荔枝育种有‘卡脖子’技术，那么这个问题已经被我们攻克了！”
向旭解释说，荔枝的基因图谱好比一本“辞典”，现在解决的是编纂方法，还缺丰富的词条量，要完成“辞典”编写，走向应用，还需要更多样本的支持。比如，果核的大小是决定荔枝售价的关键因素，但这项被学界称为“焦核率”的指标，尚处于“知其然而不知其所以然”的阶段。
目前，茂名荔枝仍以黑叶等品种为主。随着高接换种技术成熟，普通品种有望被替换于高端品种。果树在高接后当年或次年可挂果，是这项技术最吸引人的地方。
近年来，陆续有团队与向旭合作，提供更多野生荔枝材料进行分析鉴定。12年来，国家果树种质广州荔枝圃繁育的直生后代陆续开花，专家也在其中发现了有价值的材料。未来，这些材料将为充实荔枝基因库发挥重要作用。
高接换种技术助力改良品种推广
当前，丰收的喜悦过后，荔枝进入了采后管理的重要时期，各个荔枝研究团队马不停蹄，开始指导荔枝秋梢期的管理。
对于荔枝而言，不同品种的管理方式截然不同的情况十分常见。省农科院果树所的荔枝优质品种介绍手册介绍了20多种荔枝品种的栽培方法，其中仅施肥就有五六种不同的技术。
荔枝育种专家表示，由于栽培技术不一，加上担心新品种的市场表现，不少果农不愿改种，这是新品种推广遇到的最大阻力。在10多种新品种中，育成之后迅速推广到万亩级种植面积的，仅“仙进奉”“井岗红糯”等寥寥数种。“培养出新品种却没人种植，对科研团队是不小的打击。”陈洁珍说。
一边是新品种推广困难重重；另一边却是老品种被撂荒，滋生虫害。“病虫害很容易从抛荒的荔枝树传染到荔枝林中，给管理带来了很大的麻烦。”茂名电白水东街果农杨华欢颇为苦恼。
据向旭分析，多年以来，品质一般的荔枝品种由于竞争力弱，价格不断下降，导致不少荔枝林被撂荒。据他估算，省内因类似原因撂荒的荔枝林面积可能达到50万亩。
而高接换种技术的成熟，为荔枝迅速改良品种提供了全新思路。通过高接换种，原本廉价而被抛荒的黑叶等品种有望改造成桂味、冰荔等贵价品种。“若水肥条件好，管理得当，荔枝在高接换种的次年即可挂果，投产时间比传统嫁接苗提早3年以上。”向旭说。
荔枝作为岭南特色水果，每到成熟季节都能染红一片片山峦。
相关的技术工作已在广东推开。当下，向旭正在全省各地指导高接换种；据马锞介绍，现在茂名、湛江等地也出现了冰荔的身影。然而，高接换种技术施行难度大，成本亦较高，目前个体农户的积极性尚未完全被激发出来。
对此，向旭建议通过合作社的运作，对技术标准、施肥、喷药、修剪、采收、包装销售等方面进行规范，以发挥示范带动作用。省农业农村厅亦已出台《广东荔枝产业高质量发展三年行动计划（2021—2023年）》，计划用3年时间改造低效果园100万亩，同时发展多种林下经济，开展立体种养，增加果农收入。
■智库观察
培育适合深加工品种
有助破解售期短难题
广东荔枝产量位居全球第一，对于180万从业者来说，既是欢喜，也是烦恼。欢喜的是荔枝带来的上百亿元收入，烦恼的则是荔枝集中上市带来的销售问题。
今年5月，茂名高州荔枝集中上市，鲜果堆满田头仓库。
目前，优质荔枝品种的成熟时间集中在5月底至7月初约50天时间，集中上市叠加不耐储运，让荔枝的销售期呈现密集而短暂的特征。
近年来，水果市场的整体变化，让荔枝成熟期短暂的劣势更为凸显。过去，6月是荔枝的绝对“主场”，现在情况已悄然变化。以前中秋前后上市的柑橘，现在可以全年供应；葡萄、苹果等秋季水果的成熟期提前，进一步挤压荔枝的市场空间。
相比之下，同为无患子科植物的龙眼上市时间也短，其销售压力却远小于荔枝，其中重要原因之一正是龙眼拥有成熟完善的加工体系。
从田头到餐桌，荔枝的销售时间只有不到一周时间。
因此，培育专用于加工的荔枝新品种，是育种研究的全新方向，而这也需要种业新技术的加持，以更好地控制优质性状，加快育种进度。在此基础上，未来加工的高品质荔枝干、荔枝酒，甚至荔枝制成的药物、保健品，若能打开市场，将给荔枝大年的销售问题带来全新的解决方案。
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