在湛江建国后的历史中，有两个字非常重要，几乎渗透到每个湛江人的生活中，那便是“农垦”二字。或许自己或亲人参加过农垦劳动，或许身处农场附近，或许食用过农场的产品。可以这样说，没听说过“农垦”二字的，不是真正的湛江人。
1951年，由于橡胶在军用和工业上的重要作用，为了摆脱对外国进口橡胶的依赖，中央颁发了《关于扩大培植橡胶树的决定》，随后创办了华南垦殖局高雷分局，着手策划开发雷州半岛。
创业之初，非常艰难。屯垦的解放军干部、战士白天头顶烈日，带领成千上万的民工奋战垦荒，夜晚睡草棚，用竹片窝铺，露宿而眠。除此之外，还要执勤放哨、守卫驻地和橡胶苗圃，有时还要帮助当地政府剿灭残匪。
那些已经打了十几二十年仗的老革命，拖着伤残的身躯，带领战士和民工，在艰苦的生活和工作条件下，胜利完成了1952-1953年夏季的大开荒，为粤西垦区创业奠定了基础，有的同志还献出了宝贵的生命。
对于橡胶来说，湛江的自然环境不算好，夏秋台风多，冬季又有低温寒潮，为了保护幼小的橡胶苗，广大农垦职工没日没夜地奋战在山岭。“活着在农场干，死了就埋在橡胶树下”是他们的豪迈誓言！
1956年以后，垦区的生活和劳动条件才逐步改善，80年代后情况更好一点，但广大的农垦职工仍然是数十年如一日地奋战在山岭上。当时的口号是——“小雨当出汗，大雨当冲凉 ”，“两个六点半（早上六点半出工，傍晚六点半收工），中午不休息，晚上还要加一班”，“一滴胶水千滴汗”，“生是农垦人，死是农垦鬼”……
特别是割胶工人，每年都有五六个月半夜就要起床做工，头顶灯光一盏，穿林跨沟奔跑于胶林之中，收胶回来，每个人的汗水就像雨水一样湿透全身。
垦区的业绩是广大农垦职工整整两代人，奉献出自己宝贵的青春年华而创建的。从粤西农垦局到现在的湛江农垦集团，为国家和人民立下汗马功劳。
1969年为落实国家领导人“全民皆兵”的指示，农垦系统改为生产建设兵团，继续接收大批知识青年，并逐步将原来招进去的大部分民工辞退，由知青取代了民工角色。
当时的环境条件很艰苦，知青下连队很多都是安排在新建联，长年累月都是开荒辟地，挑水种植橡胶，住的是自己搭建的茅草棚。吃得也很差，长年累月缺乏鱼肉、蔬菜水果，很多时候尤其是在青黄不接的季节，是靠吃萝卜干、盐水或野菜来度日。
在兵团的知青们也是相当艰苦的，兵团最常用的工作方法就是大会战，经常抽调几个团的知青集中一起搞平整土地大会战，新修水利有时又集中全团各个连队的知青进行担海泥作肥料、种植香蕉大会战。一个会战接着一个，来自各地的知青常常是吃、住、干都在工地上。
就这样，在农垦事业的发展史上，几万城镇知识青年投身到这一伟大的开拓事业中，成为一支强劲的生力军。
从粤西农垦所辖范围的变迁，我们也可以看到粤西行政区域的改变。粤西垦区开发初期，所辖农场包括粤西1市10县：湛江市、徐闻县、海康县、遂溪县、吴川县、廉江县、化州县、高州县、信宜县、电白县和阳江县。
1958年，增加广西合浦农垦局的下属9个农场，粤西农垦扩大到合浦、钦州、东兴、灵山、防城、浦北等县，另又开发了阳春县，粤西又新成立茂名市。此时的粤西农垦共计2市17个县。1965年，合浦等6县划回广西，粤西垦区范围变为2市11县。
80年代后，随着全国经济建设形势的发展，从1987年起，粤西农垦的业务扩展到深圳宝安，所属企业分布于湛江、茂名、阳江、深圳4个市和现湛江、茂名、阳江及深圳的13个县，不过70%的工农业产值还是集中在湛江。
1992年，粤西农垦恢复“广东省湛江农垦局”名称，1995年7月增挂“广东省湛江农垦集团公司”的牌子。从最初单一种植橡胶开始，到目前成为以种植、加工、销售热带、亚热带作物为主，农工商一体化，一二三产业均具规模的大型国有企业集团。现有土地面积172万亩，资产总量100多亿元，总人口17万人，在职职工3万多人。
最后，我们来列一下湛江市农垦的主要农场名单，看看有没有你熟悉的——
徐闻县的红星农场、友好农场、海鸥农场、南华农场、勇士农场、五一农场、东方红农场（徐闻雷州之间）、徐闻橡胶研究所；雷州市的收获农场、金星农场、幸福农场、南光农场、火炬农场、奋勇华侨农场；麻章区的湖光农场；遂溪县的前进农场；廉江市的黎明农场、晨光农场、红江农场、东升农场、红湖农场。
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